鉀的化學(xué)性質(zhì)比鈉還要活潑，僅比銫、銣活動(dòng)性弱。暴露在空氣中，表面迅速覆蓋一層氧化鉀和碳酸鉀，使它失去金屬光澤（表面顯藍紫色），因此應保存在液體石蠟或氬氣中以防止氧化。鉀在空氣中加熱就會(huì )燃燒，它在有限量氧氣中加熱，生成氧化鉀；在過(guò)量氧氣中加熱，生成和的混合物。溶于液氨生成深藍色液體，可導電，實(shí)驗證明其中含氨合電子，鉀的液氨溶液久置或在鐵的催化下會(huì )分解為氫氣和氨基鉀。鉀的液氨溶液與氧氣作用，生成，臭氧作用，生成橘紅色的臭氧化鉀。

鉀與水劇烈反應，甚至在冰上也能著(zhù)火，生成氫氧化鉀和氫氣，反應時(shí)放出的熱量能使熔化，并引起鉀和氫氣燃燒。

鉀與氟、氯、溴、碘都能發(fā)生反應，生成相應的鹵化物。鉀不與氮氣作用。與氨作用，生成氨基甲，并放出氫氣，鉀與汞形成（化學(xué)式：K + Hg = K[Hg]），是還原劑，與水反應不劇烈。鉀和汞作用時(shí)會(huì )發(fā)生強烈的放熱反應。鉀的氧化態(tài)為+1，只形成+1價(jià)的化合物