脂肪酸可分成兩類(lèi)：一類(lèi)是分子內不帶碳碳雙鍵的飽和脂肪酸，如硬脂酸、軟脂酸等；另一類(lèi)是分子內帶有一個(gè)或幾個(gè)碳碳雙鍵的不飽和脂肪酸，最常見(jiàn)的有油酸，油酸的碳鏈中只有一個(gè)碳碳雙鍵，所以又叫單不飽和脂肪酸。一般脂肪酸化合物的碳鏈都較短，其長(cháng)度一般在18-36個(gè)碳原子，最少的就是12個(gè)碳原子，如月桂酸。不管飽和的或不飽和的，生物體內脂肪酸的碳原子數大多是偶數，極少含有奇數碳原子，尤其是在高等動(dòng)植物體內主要存在12碳以上的高級脂肪酸，一般在14-24個(gè)碳，以16和18碳脂肪酸最為常見(jiàn)。奇數碳原子脂肪酸僅在一些植物、反芻動(dòng)物、海洋生物、石油酵母等體內部分存在。

含有多量飽和脂肪酸的甘油i酯在常溫時(shí)往往是固體，例如牛油、羊油等，大多屬動(dòng)物脂肪。含有較多不飽和脂肪酸的甘油三酯在常溫時(shí)往往是液體，例如玉米油、菜油等。植物和魚(yú)類(lèi)的油大多是不飽和脂肪酸的甘油酯。