野生種起源于美洲的熱帶地區，由印第安人人工種植成功，抗病蟲(chóng)害強，栽培容易。哥倫布初見(jiàn)西班牙女王時(shí)，曾將由新大陸帶回的甘薯獻給女王，西班牙水手又將甘薯傳至菲律賓。在明朝萬(wàn)歷十年（1582年），從當時(shí)的西班牙殖民地呂宋（今菲律賓）引進(jìn)中國，由東莞人陳益從安南首先引入廣東。萬(wàn)歷二十一年（1593年）五月，福建長(cháng)樂(lè )人陳振龍又從呂宋攜帶回中國，試種后，“甫及四月，啟土開(kāi)掘，子母鉤連，大者如臂，小者如拳”，福建巡撫金學(xué)曾大力推廣，并撰《海外新傳七則》?！掇r政全書(shū)》詳細記述了番薯的種植方式，李時(shí)珍的《本草綱目》載：“南人用當米谷果餐，蒸炙皆香美，海中之人多壽，亦由不食五谷而食甘薯故也?！敝嗅t學(xué)認為甘薯補虛乏、益氣力、、強腎陰。世界各地都有廣泛栽種。1995年美國生物學(xué)家發(fā)現，甘薯中含有一種化學(xué)物質(zhì)叫脫氫表雄酮（DHEA），可以用于預防、、和，并。