植物學(xué)所稱(chēng)的紅豆有三種：赤豆（學(xué)名：Vigna angularis）、海紅豆（學(xué)名：Adenanthera pavonina L. var.microsperma）和相思子（學(xué)名：Abrus precatorius）。這是同科不同屬的三類(lèi)植物。 

按《中國植物志》分類(lèi)，赤豆列在豆科蝶形花亞科豇豆屬中；相思子列在豆科蝶形花亞科相思子屬中；海紅豆列入豆科含羞草亞科海紅豆屬。赤豆是直立或纏繞草本，為常見(jiàn)食材之一。相思子多為藤本植物，有少部分為攀援灌木或灌木。海紅豆為落葉喬木，高5-20余米。 

中國唐代詩(shī)人王維那首的《相思》“紅豆詩(shī)”，在中國文學(xué)中常被作為思念的象征，王維的詩(shī)句和傳說(shuō)里的“相思豆”并不一定就是相思子。中國南方類(lèi)似的植物有赤豆、相思子和海紅豆，都能結出明艷亮紅的種子。具體是其中的哪一種，還有待考證，植物學(xué)界也沒(méi)有明確的答案。